La colmena, es una estructura hecha por el hombre donde se alojan y reproducen las abejas - de forma artificial. Nos debe de quedar claro que la apicultura “natural” no existe en nuestros apiarios, las abejas de forma natural se encuentran en los árboles, entre las rocas, cuevas, tumbas y en lo que la naturaleza les permite y lo que a ellas les da en gana por habitar. No te engañes a ti mismo, ni dejes que los vendedores de promesas falsas te mientan; la apicultura no tiene nada de natural. A su libre albedrio, las abejas son naturales como son naturales sus panales si los hacen sin cera estampada, es natural su miel y su polen sí, pero el que tu intervengas de alguna manera es fuera del plan divino dentro de la ecuación y tu intervención ya lo convierte en una actividad natural intervenida o interceptada por ti y eso; nada tiene de natural. Las colmenas son la estructura física, con capacidad estructural para sostener y aloja un súper organismo o colonia compuesto por tres castas y las reservas necesarias para sobrevivir en tiempos sin floración o recursos en la naturaleza. Paradójicamente tenemos Reina pero no tenemos un Rey dentro de las colmenas, y esto señores es discriminación de género dentro de la colmena y una actitud FiFi–creo yo. Tendré que hacer una consulta zanganera y pedir consenso a la población de machos, para llevar este asunto a una resolución pacífica –todo por la paz, nada con violencia y de participación zanganera- eso si las damas de la colmena nos lo permiten y sino, manifestarnos y hacer un paro de actividades hasta que sean tomadas en cuenta nuestros señalamientos –a ver cómo le hacen las vírgenes sin el género de los ojos grandes… ¡Me canso! -¿Y tú Ganso; dónde estás? Este súper organismo se reproduce, mantiene sus miembros a través de la cría de nuevas abejas con el fin de aprovechar las floraciones y preservar la especie. Las colmenas vivas están densamente pobladas por grupos de abejas que forman y construyen panales que, estructuralmente hablando; son estructuras altamente sofisticadas para soportar cargas, mantener el nido, transmitir mensajes, termo regular y almacenar recursos. La unidad más baja dentro de las colmenas son las celdas y estas sirven para criar más abejas, almacenar pan de abeja (polen fermentado), almacenar miel, y regular las temperaturas. Para poder entender esta lección, debemos de explicar que las colmenas que existen son diseñadas o tienen propósitos específicos, por ejemplo; la jumbo y la Langstrogh para la producción y polinización de alta intensidad, las Kenia, para la producción mediana y las Perone para soñar y pretender con ser un apicultor no intervencionista - ¡Apa! páseme las tortillas y la sal que esto se pone interesante. Las abejas o Apis mellifera–“ala naturale” se desarrolló para anidar en arboles huecos, cavernas o formaciones rocosas que les permiten desarrollar un nido. Los nidos siempre presentaran la formación de panales de forma natural paralelos unos a los otros y con un espacio entre ellos uniforme- el famoso “bee space” del que trataremos más delante. En la naturaleza, las abejas prefieren nidos con 45 litros de capacidad, pero también anidan en lugares con 10 a 100 litros. Prefieren –cuando no están africanizadas, los nidos a una altura entre 1 y 5 metros de altura. Nosotros retiramos o salvamos muchas colmenas silvestres que se anidan en casas o negocios, granjas y demás, y hemos observado una constante; las abejas africanizadas prefieren anidar bajo tierra o muy cerca de la superficie de la tierra – ¿Por qué será? - ¡Apa!, traite los chicharrones y la salsa… Las abejas prefieren emigrar o establecerse a sitios 300 metros mínimo de distancia de la colmena original. Al llegar a su nuevo hogar, siempre acondicionan el lugar. Si es corteza rustica, la suavizan con propóleos y masticando la madera, si un tronco, lo barnizan y yo he visto que cuando utilizan sitios con mucha arena o tierra, estabilizan la arena o tierra con propóleo y he visto lo que parecería cera. Las pencas o panales siempre son construidos de arriba hacia abajo, la miel la separan del nido y la depositan en las partes superiores, luego el polen que quedara cerca del nido y a las celdas de zánganos las segregan hacia un lado o hacia abajo –pobres los machos que sufren de relegados. La historia descrita en murales de Egipto, en el templo de Nyuserre Ini de la 5a dinastía, 2422 AC, nos enseña personas haciendo humo y removiendo panales. Las inscripciones en la tumba de Pabasa 650AC nos detalla como era la producción de miel, el almacenaje de miel en jarrones y las colmenas cilíndricas. En la tierra de Canaán e Israel, en la Ciudad de Rehov se encontraron 30 colmenas intactas y otras no tan intactas con un total de 150 colmenas que datan de 2,000 AC, dando credibilidad a la historia bíblica de la “Tierra que fluye leche y miel”. Las colmenas “rusticas”, ya sea en corchos, molotes, canastas de paja, cantaros, casas de adobe, o otras tantas carecían de elementos para hacer de la apicultura una actividad simplificada y moderna. Básicamente se destruían las colonias para extraer miel, cera o propóleo y las divisiones eran dificultosas y se prefería capturar enjambres que emanaban de las colmenas. Hoy en día tenemos en nuestro continente dos preferencias principales La colmena Jumbo, y la colmena Langstroth para la apicultura comercial. Pero también tenemos la colmena marimba, la Kenia, la Warre, Dadant, la WBC, la versión WIldman, la versión Petro Prokopovych, la Dzierzon y otras. Yo prefiero usar la Langstrogh por muchas razones, pero en México se usan mucho también las Jumbo. Lo he dicho muchas veces y lo dire otra vez; yo si volviera a nacer, escogería una modificación de la colmena Langstrogh de 8 bastidores de 1 3/8” de ancho (el ancho de un bastidor de cámara de cría) , pero usaría puros cajones “alzas” para todo… Un día lo vi en California, donde un viejo apicultor de greñas blancas, rock and rolero llevaba sus colmenas a la polinización de las almendras. El cuate usaba tres alzas como cámara de cría y eso era lo que el invernaba y usaba para polinizar. Si necesitaban más espacio, les subía una caja, si estaban produciendo miel, les ponía más alzas. Partía todo en alzas sin buscar la reina, solo partía asegurándose que tenía población, huevo, larva y pupa. Hasta ahora, esa apicultura ha sido la menos complicada y más exitosa que he visto. La simplicidad del sistema estaba basado en lo que ahora entiendo; el peso. No es lo mismo manejar, subir, bajar y colocar una caja Jumbo llena de abejas, que una alza de tan solo 8 bastidores de cría y 3 pulgadas más angostas. Si uno siempre fuera fuerte y la juventud nos fuera una garantía, los cajones de uno o de otro no importarían, pero la juventud se desperdicia cuando uno no sabe que tendrá final, y ya cuando estas lo suficientemente despierto para entenderlo, la juventud se te fue y no hay forma de regresarla… Las colmenas evolucionaron a partir de la intervención de Lorenzo Langstroth quien, gracias a su invento, ahora tenemos una colmena con medidas específicas y algo uniformes. Sin abundar mucho en detalles, su aportación fue el “espacio vital”, mismo que nos ilustra sobre las distancias que las abejas reconocen y que respetan para la organización y construcción de sus nidos. Lorenzo les puso bastidores a los panales que en turno, permitió la cosecha de miel sin destruir los panales, acelerando así la producción de miel, la creación de núcleos, y el manejo al que estamos acostumbrados hoy en día. Lorenzo Langstroth es considerado el padre de la apicultura moderna. La colmena Langstroth tiene una versión desarrollada para las abejas Buckfast y son cajones cuadrados y no rectangulares como lo son las Langstroth. A esta colmena se le conoce como la BS Nacional. La Colmena BS Comercial es una caja cuadrada 460mm x 460mm, por 267mm de profundidad. La Colmena Rose desarrollada por Tim Rowe y mide 460mm x 460mm por 190mm, pero con la diferencia de la colmena BS Comercial de que solo usa un solo tipo de cajón para todo. La BS Comercial usa alzas más pequeñas que la cámara de cría. Lo más moderno – no necesariamente más eficiente, es la Flow Hive, que según sus inventores, revolucionaria la apicultura. En esta colmena se tienen panales de plástico que permiten cosechar miel sin abrir la colmena. Como teoría o “apicultura cosmética” todo está muy bien, pero para términos prácticos, son muchos los temas en contra que, hacen de esta colmena solo una falacia y un éxito taquillero para sus fabricantes. Para iniciar, yo seriamente consideraría utilizar el diseño Kenia para colmenas. Yo tuve la oportunidad o necesidad de rescatar unas colmenas que se alojaban en el establo de unas personas y como eran muy agresivas, las personas no podían ya trabajar en el establo. Como las iban a matar, tuve que improvisar si quería rescatarlas. Corte un barril de plástico en dos no de arriba hacia abajo, sino a la mitad para terminar con dos cilindros pequeños. Tome unas tiras de madera que recicle de un aserradero y tomando las pencas, las amarre a las tiras y las instale en los barriles de plástico. Fueron tres colmenas que sacamos del establo, una de ellas, la instale en un comedor que teníamos para las borregas y que parecía un pequeño ataúd porque ahí se les daba grano. La única que yo creía que sobreviviría fue la que instale en el comedor por ser hecha de madera gruesa y en apariencia más propia para las abejas – me equivoque. Fue la primera que murió, las otras dos, sobrevivieron dos inviernos en la sierra de Chihuahua, con temperaturas extremadamente bajas dentro de la barrica y no fue hasta que las quite de ahí para eliminar a la reina agresiva y que forme 8 núcleos de ellas pero ya en equipo langstroth. ¿Porque iniciaría en colmenas Kenia? –porque son hermosamente simples para su manejo y como un refrigerio a tus ojos, son muy exitosas si las vas tendrás estacionarias y te perdonan cualquier error de diseño.

Muy seguido se me pregunta como iniciar en la apicultura, muy seguido tengo que dar respuestas cortas a lo que debería de ser una respuesta larga y bien estructurada; a continuación, les comparto mi propia versión de como iniciar en la apicultura. Una palabra de advertencia antes de iniciar porque, te estas metiendo a una actividad que te causara una severa adicción y cambiara tu vida. Ya no te atraerán los placeres simples de la vida, jamás veras un campo floreado como un lienzo de pintura o paraíso para la recreación, abandonaras tu derecho al tiempo libre y remplazaras las cumbias por la zumbazumba o zumbido de las abejas. La azúcar jamás te dará placer y te reirás de los que salen en la televisión diciendo que rescatan la naturaleza. Podrás ser detenido por un policía de tránsito corrupto, y cuando te pida para el café, sacaras un tarro de miel y sonriendo, como San Francisco de Asís, le darás una palmada en el lomo mientras dices un Padres Nuestro mientras le entregas la miel. Vivirás como alma en pena y sin descanso buscando el mejor lugar para tus insectos, veras con odio a los que talan un árbol, queman un campo o cargan un bote detrás de su espalda y caminan en los campos fumigando y matando insectos. Vivirás como judío errante por la tierra y las tortas de jamón no llenaran tu barriga, rascarte la nariz, sacarte cera de las orejas o jalarle la cola a un gato ya no tendrá atractivo para ti. Desde el momento que abras una colmena, huelas la cera y pruebes la miel, veas la enorme cola de la reina y te deleites; estarás perdido. – en fin, la advertencia en la mesa y será decisión tuya continuar o apagar tu pantalla. La apicultura no es difícil si aprendes bien los básicos. La actividad como tal, data desde la fundación de la humanidad, ha estado en los momentos difíciles e importantes de la historia, y hasta ha influenciado mucho los resultados de importantes eventos. ¿Sabías porque se tiraron del Castillo de Chapultepec los Jóvenes Héroes? – huían de un enjambre. ¿Sabías porque Pancho Villa era tan eficaz en sus batallas y tenía los bigotes grandes? – porque desayunaba un licuado de leche, pólvora, polen y miel todos los días. ¿Sabías porque Cuauhtémoc pudo conservar el secreto de la ubicación del tesoro azteca aun cuando le quemaban los pies? –porque siendo apicultor, resistía el dolor como nadie. Aunque la historia escrita nos diga que la batalla de Puebla fue ganada por soldados ordinarios, nosotros sabemos que el triunfo fue posible gracias a los apicultores de Puebla que siempre han sabido guardar la raya, tomar los campos y dominar la situación- hasta ahorita. La apicultura se ha hecho popular y ahora todos quieren ser apicultores o simpatizan con los apicultores. Los apicultores o apicultoras jóvenes, tienen serios problemas con mantenerse leales a sus parejas porque todas las chicas o chicos del barrio les guiñen un ojo, o les envían refrescos helados y su número de teléfono para que les hablen por las tardes. Los viejos vivimos felices porque el propóleo sana las heridas, fortalece las defensas y te amarra a tu pareja más que cualquier embrujo. Además, la apicultura puede ser financieramente exitosa y fácil para complementar tus ingresos cuando se tiene una actividad primaria de inicio, pero si quieres iniciar de lleno y como única actividad de sustento para tu familia, te diré que; “Si quieres hacer una pequeña fortuna en la apicultura; inicia con una gran fortuna y vela encogerse poco a poco hasta que sea pequeña…” Me gustaría echarle la culpa al PRI de que esto suceda, pero la verdad es que se tiene que aprender primero a gatear, antes de aprender a caminar y después correr. Primero que todo, debes de establecer donde ubicaras tus colmenas. En la ciudad no es permitida la apicultura y en zonas semi-urbanas, debido a la africanización, las personas le tienen miedo a las abejas. –encontrar un lugar adecuado y no muy lejano es primordial. La mejor época para iniciar la apicultura es cuando tu bolcillo te lo permita. Pero, si como yo, tienes limitantes de lana, deberías considerar iniciar con la captura de un enjambre. Existen muchos grupos o personas exitosas en capturar enjambres y con gusto te aceptarían en sus eventos donde aprenderías esa actividad y de paso, con sus contactos, creo yo que hasta te regalarían uno a cabio de tu trabajo y entusiasmo. El mejor equipo para iniciar es el que tú no hagas. Tienes que verlo de forma práctica y honesta; tú no sabes nada de apicultura y solo harás cochinadas de equipo. No hay nada mejor que comprar equipo a un apicultor establecido o un negocio que se dedica a fabricarlos. Con tus buenas intenciones no podrás entender los parámetros, limitantes y espacios vitales que requiere la apicultura y el cuidado de las abejas, además, los profesionales compran por mayoreo y tú por menudeo y lo que vas a gastar solo en material –y lo que echaras a perder, te saldrá más caro comprar solo el material para fabricar, que comprar equipo profesional y ya hecho. En un buen equipo tú tendrás forma de venderlo más delante, o comprar más equipo que siempre sigue las formas y estándares de la apicultura internacional. Compra buen equipo de protección; no le hagas al Faquir. Las abejas por más bonitas y de cachetes rosados que sean, han sido, son y serán siempre animales no domesticados. Yo sé que a todos les impactan los videos o fotografías de “domadores de abejas” – no te equivoques, eso no sucede siempre y no a todos ni con todas las abejas. Protege a los demás y a ti mismo, con un buen manejo y buenas prácticas de responsabilidad hacia terceros. Protégete siempre porque yo conozco, quien creyéndose muy salsa, intento trabajar sus abejas con un short o pantalón corto, y término hasta sin calzones por fanfarrón- no recuerdo quien pero por ahí debe de estar la información del tipo. Las abejas se tienen que “trabajar” cada 15 días para observar, pero si inicias, observa todo y tantas veces te sea posible porque, ¿Qué observaras si no sabes ni siquiera que es lo que se supone que debes de observar? -¿Hum?. Lee todo lo que puedas, pregunta y pregunta después de preguntar mucho. El cuidado mínimo que requiere una colmena que inicia, es que no le falte el alimento ni le falte los tratamientos a tiempo contra el varroa. Como nuestro territorio tiene muchos climas, no puedo darte fechas que se conformen a donde tú me estás leyendo, pero, levanta preguntas en el foro para que alguien cercano a ti, conociendo la situación local, te pueda dar un consejo de tiempo y a tiempo. Es durante las inspecciones que, la mayoría de los que inician, pierden su reina. Las inspecciones deben de ser con mucha calma, nada de prisa y pensando que cada abeja que mates con tu mal manejo (no se puede evitar del todo)- cada que muere pudiera ser la reina. Cuando trabajes las colmenas observa dentro de las celdas y si ves larva o huevo, ya sabes que tienes reina, si ves muchos huevos debes de saber que, o tienes una reina nueva o lo más seguro es que tengas zánganos y en ese momento, ya estas casi aniquilado como apicultor. Nunca planees cosechar miel el primer año, permite que las abejas hagan una buena colmena y si abundan, puedes hacer divisiones y eso- ya es otra lección para otro día.

Todos los seres vivos, requerimos de ingredientes específicos para un desarrollo correcto de las actividades para las cuales hemos sido creados- sí, creo en la creación y El Creador. Las abejas requieren carbohidratos, aminoácidos, lípidos, vitaminas, minerales y agua en proporciones muy distintas a otros animales. Sobre los carbohidratos, podemos decir que las abejas dependen de ellos para generar toda su energía, energía calórica para el invierno, energía motriz para el pecoreo, energía y más energía. Los carbohidratos tienen que ser convertidos en glucosa y al hacerlo se genera dióxido de carbono y agua. De carbohidrato se transforma en glucosa y de glucosa se puede convertir en grasa para ser almacenado en los tejidos. Las abejas requieren de 11mg de azúcar cada día (Huang et al., 1998) entonces, una colmena fuerte de 55,000 abejas consumirá poco más de medio kilogramo de azúcar por día o de 10 a 20 kilogramos dependiendo su fortaleza y falta de flujos de néctar. El néctar libado de las flores es la fuente principal de carbohidratos en la dieta de las abejas. A menudo me preguntan cuál de las dos concentraciones de jarabe yo doy, si el invernal que es 1:1 o el de verano que es 2:1 según los eruditos. Muchas veces les digo que nunca he encontrado consistencia en el néctar que la naturaleza provee a las abejas y lo demuestro de la siguiente forma. Toma una rama de flor de mezquite y golpéala suavemente contra un cristal de un automóvil, hazlo por la mañana y a medio día. Veras diferentes néctares a diferentes horas y en la misma planta. Muchas veces solo veras agua azucarada. Yo creo que el jarabe que les damos a las abejas es incorrecto y en base a nuestras observaciones debemos de responder para alimentar. Los néctares florales tienen una concentración de azúcar que oscila entre 5% y el 75%, ¿de donde es que sacamos nosotros que concentraciones al 1:1 y 2:1 son las correctas? –la naturaleza nos enseña otra cosa… Las abejas chupan –o liban como se dice en términos educados, chupan el néctar de las flores y lo almacenan en un buche especializado para ello. Este buche permite que la abeja también adquiera carbohidratos para proveerse de energía para sus vuelos y separa o remueve el polen del néctar. El mecanismo interno no permite que el néctar almacenado en el buche y el aparato digestivo se mezclen al momento de que las abejas necesitan sacar el néctar del buche para su almacenaje. Su capacidad de almacenaje de néctar es relativamente alto, considerando que la abeja solo pesa 120 mg y el néctar llega a pesar hasta 40mg- es capaz de volar con una sobrecarga que representa un 33% de su peso en vuelo. (Calderone & Page, 1992) En la barriga de la abeja o buche, el organismo mismo de las abejas agregan enzimas biológicas – la invertaza y la glucosa oxidase y con ello, inician la digestión antes de que el néctar llegue a la colmena. Uno de los derivados de esta “digestión” es el peróxido de hidrogeno –potente agente contra bacterias, microbios, hongos y hasta contra el PRI. (Aureliux Maximus Erectus – yo, 2019). El néctar es transferido a las abejas nodrizas y son estas, las que lo acomodan en las celdas para secarlo ya sea con la acción de sus alas sobre el néctar almacenado o al formar una gota de néctar en su boca y mandíbulas. La cantidad de agua debe de estar entre los 18 y 19% antes de que las abejas puedan considerar a la miel madura y opercularla. No todas las azucares son digeribles para las abejas, y algunas no son digeribles. Un dato curioso que no había leído antes es que un 40% de las azucares que se producen en las plantas de soya, son toxicas para las abejas y aún más, las harinas de soya como substituto de polen deben de ser cuidadosamente utilizadas puesto que tienen azucares malos para las abejas. El Polén El polén provee a las abejas la proteína, minerales, lípidos y vitaminas necesarios para su existencia (Herbert & Shimanuki, 1978). Las abejas requieren de 10 aminoácidos en sus dietas que son encontrados en el polén. Las abejas colectan para su consumo de 10 a 26 kilogramos de polén al ano. (Willie et al., 1985) cuando el polén es de mala calidad o en poca cantidad, la cría es menor en proporción a la mala calidad o falta de abundancia de buen polén. Las abejas pecoreadoras tienen una vida más corta si no tienen polén en cantidades suficientes y es por ello que muchas colmenas no producen miel para el apicultor. (Turner et al., 1973; Kleinschmidt and Kondos, 1976, 1977). La falta de polen durante las temporadas de lluvia, pueden causar colapsos en las colmenas, mortandad o poblaciones muy bajas (Neupane and Thapa, 2005). En estudios recientes, se ha encontrado que suplementar a las abejas con torta proteínica, funciona como garantía contra las primaveras que no aportan polen natural y garantizan mejores cosechas (Mattila and Otis, 2006a), por la expansión rápida del nido que causan (Janmaat and Winston, 2000) y además, reducen los efectos del varroa e infecciones de nosema. (Mattila and Otis, 2006b). El polén es pecoreado por las mismas abejas que pecorean néctar o por pecoreadoras que se dedican solo a pecorear polen de plantas que no producen néctar. El polén se acumula en los pelos que cubren los cuerpos de las abejas obreras, y con “peines” que están integrados en sus patas delanteras, lo pasan a las patas de en medio que contienen unas prensas que forman “bolas” de polen. Para ello, se requiere según la consistencia del polen pecoreado, algo de miel o cera para hacer una bola concisa y compacta además de estable. De ahí la pasan a las canastas integradas en el tercer juego de patas que tienen donde, al llegar a la colmena, las bolas de polen son “pateadas” hasta hacerlas llegar a las celdas donde, serán amasadas con miel y secreciones mandibulares para hacer el pan de abeja dentro de las celdas. Estas secreciones y miel, causan una fermentación que tiene como efecto la reducción de almidones, fibras, cenizas y el pH. (Herbert and Shimanuki, 1978). El estómago Social de las colmenas son las abejas nodrizas, quien con el efecto de sus secreciones mandibulares producen el pan de abeja, mismo que es consumido por las abejas pecoreadoras porque no pueden consumir el polén directamente como fuente de proteínas. (Moritz and Creilsheim, 1987). Una larva requiere de 25 a 37.5 mg de proteína para completar su metamorfosis, esto equivale a 125mg a 187.5mg de polén para lograrlo. (Hrassnigg and Crailsheim, 2005). Así como el nivel de calidad varía mucho entre planta y planta, así también es el caso de las tortas proteínicas en el Mercado. Aparte de que tengan un buen contenido, las tortas deben de obedecer a las reglas del buen polen; sabrosa para las abejas, digeribles, balanceadas con los aminoácidos correctos, vitaminas, minerales y lípidos. Mucho se puede hablar sobre el tema pero, dejare la siguiente información como el ancla y timón en este barco en un mar de adversidad de lo que debemos de aprender. El famoso CCD o Colapso de las Colmenas, se le ha atribuido en parte a la mala alimentación de las abejas. Existe mucha evidencia y se ha demostrado que las abejas bien nutridas son menos susceptibles al Nosema ceranae (Eischen and Graham, 2008). También tenemos los estudios de Alaux et al., 2010 y Naug 2009 que indican que existe una correlación entre la mortandad de abejas y las áreas de agricultura industrial, donde la diversidad de floración natural ha sido alterada o nulificada. Las abejas que consumen una diversidad de polén viven más tiempo y son más saludables en general. (Schmidt, 1984; Schmidt et al., 1987, 1995) Las abejas pueden obtener todos los nutrientes naturalmente, si se encuentran en lugares con floraciones naturales y no manipuladas por el hombre. Pero agricultura y fruticultura, junto con las industrias y agroquímicos, han acabado con la diversidad en muchas de las áreas de pecoreo típicas de nuestro país. Los monocultivos se han convertido en los enormes desiertos verdes que matan nuestras abejas de hambre.I