La colmena, es una estructura hecha por el hombre donde se alojan y reproducen las abejas - de forma artificial.
Nos debe de quedar claro que la apicultura “natural” no existe en nuestros apiarios, las abejas de forma natural se encuentran en los árboles, entre las rocas, cuevas, tumbas y en lo que la naturaleza les permite y lo que a ellas les da en gana por habitar. No te engañes a ti mismo, ni dejes que los vendedores de promesas falsas te mientan; la apicultura no tiene nada de natural. A su libre albedrio, las abejas son naturales como son naturales sus panales si los hacen sin cera estampada, es natural su miel y su polen sí, pero el que tu intervengas de alguna manera es fuera del plan divino dentro de la ecuación y tu intervención ya lo convierte en una actividad natural intervenida o interceptada por ti y eso; nada tiene de natural.
Las colmenas son la estructura física, con capacidad estructural para sostener y aloja un súper organismo o colonia compuesto por tres castas y las reservas necesarias para sobrevivir en tiempos sin floración o recursos en la naturaleza.
Paradójicamente tenemos Reina pero no tenemos un Rey dentro de las colmenas, y esto señores es discriminación de género dentro de la colmena y una actitud FiFi–creo yo. Tendré que hacer una consulta zanganera y pedir consenso a la población de machos, para llevar este asunto a una resolución pacífica –todo por la paz, nada con violencia y de participación zanganera- eso si las damas de la colmena nos lo permiten y sino, manifestarnos y hacer un paro de actividades hasta que sean tomadas en cuenta nuestros señalamientos –a ver cómo le hacen las vírgenes sin el género de los ojos grandes… ¡Me canso! -¿Y tú Ganso; dónde estás? Este súper organismo se reproduce, mantiene sus miembros a través de la cría de nuevas abejas con el fin de aprovechar las floraciones y preservar la especie. Las colmenas vivas están densamente pobladas por grupos de abejas que forman y construyen panales que, estructuralmente hablando; son estructuras altamente sofisticadas para soportar cargas, mantener el nido, transmitir mensajes, termo regular y almacenar recursos. La unidad más baja dentro de las colmenas son las celdas y estas sirven para criar más abejas, almacenar pan de abeja (polen fermentado), almacenar miel, y regular las temperaturas.
Para poder entender esta lección, debemos de explicar que las colmenas que existen son diseñadas o tienen propósitos específicos, por ejemplo; la jumbo y la Langstrogh para la producción y polinización de alta intensidad, las Kenia, para la producción mediana y las Perone para soñar y pretender con ser un apicultor no intervencionista - ¡Apa! páseme las tortillas y la sal que esto se pone interesante.
Las abejas o Apis mellifera–“ala naturale” se desarrolló para anidar en arboles huecos, cavernas o formaciones rocosas que les permiten desarrollar un nido. Los nidos siempre presentaran la formación de panales de forma natural paralelos unos a los otros y con un espacio entre ellos uniforme- el famoso “bee space” del que trataremos más delante. En la naturaleza, las abejas prefieren nidos con 45 litros de capacidad, pero también anidan en lugares con 10 a 100 litros. Prefieren –cuando no están africanizadas, los nidos a una altura entre 1 y 5 metros de altura. Nosotros retiramos o salvamos muchas colmenas silvestres que se anidan en casas o negocios, granjas y demás, y hemos observado una constante; las abejas africanizadas prefieren anidar bajo tierra o muy cerca de la superficie de la tierra – ¿Por qué será? - ¡Apa!, traite los chicharrones y la salsa…
Las abejas prefieren emigrar o establecerse a sitios 300 metros mínimo de distancia de la colmena original. Al llegar a su nuevo hogar, siempre acondicionan el lugar. Si es corteza rustica, la suavizan con propóleos y masticando la madera, si un tronco, lo barnizan y yo he visto que cuando utilizan sitios con mucha arena o tierra, estabilizan la arena o tierra con propóleo y he visto lo que parecería cera. Las pencas o panales siempre son construidos de arriba hacia abajo, la miel la separan del nido y la depositan en las partes superiores, luego el polen que quedara cerca del nido y a las celdas de zánganos las segregan hacia un lado o hacia abajo –pobres los machos que sufren de relegados.
La historia descrita en murales de Egipto, en el templo de Nyuserre Ini de la 5a dinastía, 2422 AC, nos enseña personas haciendo humo y removiendo panales. Las inscripciones en la tumba de Pabasa 650AC nos detalla como era la producción de miel, el almacenaje de miel en jarrones y las colmenas cilíndricas. En la tierra de Canaán e Israel, en la Ciudad de Rehov se encontraron 30 colmenas intactas y otras no tan intactas con un total de 150 colmenas que datan de 2,000 AC, dando credibilidad a la historia bíblica de la “Tierra que fluye leche y miel”.
Las colmenas “rusticas”, ya sea en corchos, molotes, canastas de paja, cantaros, casas de adobe, o otras tantas carecían de elementos para hacer de la apicultura una actividad simplificada y moderna. Básicamente se destruían las colonias para extraer miel, cera o propóleo y las divisiones eran dificultosas y se prefería capturar enjambres que emanaban de las colmenas.
Hoy en día tenemos en nuestro continente dos preferencias principales La colmena Jumbo, y la colmena Langstroth para la apicultura comercial. Pero también tenemos la colmena marimba, la Kenia, la Warre, Dadant, la WBC, la versión WIldman, la versión Petro Prokopovych, la Dzierzon y otras.
Yo prefiero usar la Langstrogh por muchas razones, pero en México se usan mucho también las Jumbo. Lo he dicho muchas veces y lo dire otra vez; yo si volviera a nacer, escogería una modificación de la colmena Langstrogh de 8 bastidores de 1 3/8” de ancho (el ancho de un bastidor de cámara de cría) , pero usaría puros cajones “alzas” para todo…
Un día lo vi en California, donde un viejo apicultor de greñas blancas, rock and rolero llevaba sus colmenas a la polinización de las almendras. El cuate usaba tres alzas como cámara de cría y eso era lo que el invernaba y usaba para polinizar. Si necesitaban más espacio, les subía una caja, si estaban produciendo miel, les ponía más alzas. Partía todo en alzas sin buscar la reina, solo partía asegurándose que tenía población, huevo, larva y pupa. Hasta ahora, esa apicultura ha sido la menos complicada y más exitosa que he visto. La simplicidad del sistema estaba basado en lo que ahora entiendo; el peso.
No es lo mismo manejar, subir, bajar y colocar una caja Jumbo llena de abejas, que una alza de tan solo 8 bastidores de cría y 3 pulgadas más angostas. Si uno siempre fuera fuerte y la juventud nos fuera una garantía, los cajones de uno o de otro no importarían, pero la juventud se desperdicia cuando uno no sabe que tendrá final, y ya cuando estas lo suficientemente despierto para entenderlo, la juventud se te fue y no hay forma de regresarla…
Las colmenas evolucionaron a partir de la intervención de Lorenzo Langstroth quien, gracias a su invento, ahora tenemos una colmena con medidas específicas y algo uniformes. Sin abundar mucho en detalles, su aportación fue el “espacio vital”, mismo que nos ilustra sobre las distancias que las abejas reconocen y que respetan para la organización y construcción de sus nidos. Lorenzo les puso bastidores a los panales que en turno, permitió la cosecha de miel sin destruir los panales, acelerando así la producción de miel, la creación de núcleos, y el manejo al que estamos acostumbrados hoy en día. Lorenzo Langstroth es considerado el padre de la apicultura moderna.
La colmena Langstroth tiene una versión desarrollada para las abejas Buckfast y son cajones cuadrados y no rectangulares como lo son las Langstroth. A esta colmena se le conoce como la BS Nacional.
La Colmena BS Comercial es una caja cuadrada 460mm x 460mm, por 267mm de profundidad.
La Colmena Rose desarrollada por Tim Rowe y mide 460mm x 460mm por 190mm, pero con la diferencia de la colmena BS Comercial de que solo usa un solo tipo de cajón para todo. La BS Comercial usa alzas más pequeñas que la cámara de cría.
Lo más moderno – no necesariamente más eficiente, es la Flow Hive, que según sus inventores, revolucionaria la apicultura. En esta colmena se tienen panales de plástico que permiten cosechar miel sin abrir la colmena. Como teoría o “apicultura cosmética” todo está muy bien, pero para términos prácticos, son muchos los temas en contra que, hacen de esta colmena solo una falacia y un éxito taquillero para sus fabricantes.
Para iniciar, yo seriamente consideraría utilizar el diseño Kenia para colmenas. Yo tuve la oportunidad o necesidad de rescatar unas colmenas que se alojaban en el establo de unas personas y como eran muy agresivas, las personas no podían ya trabajar en el establo. Como las iban a matar, tuve que improvisar si quería rescatarlas. Corte un barril de plástico en dos no de arriba hacia abajo, sino a la mitad para terminar con dos cilindros pequeños. Tome unas tiras de madera que recicle de un aserradero y tomando las pencas, las amarre a las tiras y las instale en los barriles de plástico. Fueron tres colmenas que sacamos del establo, una de ellas, la instale en un comedor que teníamos para las borregas y que parecía un pequeño ataúd porque ahí se les daba grano. La única que yo creía que sobreviviría fue la que instale en el comedor por ser hecha de madera gruesa y en apariencia más propia para las abejas – me equivoque. Fue la primera que murió, las otras dos, sobrevivieron dos inviernos en la sierra de Chihuahua, con temperaturas extremadamente bajas dentro de la barrica y no fue hasta que las quite de ahí para eliminar a la reina agresiva y que forme 8 núcleos de ellas pero ya en equipo langstroth.
¿Porque iniciaría en colmenas Kenia? –porque son hermosamente simples para su manejo y como un refrigerio a tus ojos, son muy exitosas si las vas tendrás estacionarias y te perdonan cualquier error de diseño.