De inicio, las abejas, con una importancia gigantesca no por el valor que aportan con la producción de miel, sino por su capacidad de polinización, no son nativas del Nuevo Mundo o Las Américas, las abejas Apis Melífera que hoy, son conocidas como “Abejas Europeas”, no porque nos guste su nombre, sino porque provienen de diferentes partes de Europa. En el continente americano, no había Apis Melífera o Abeja Europea sino hasta que llegaron los españoles.
Como dato curioso, se dice que las abejas fueron traídas por los frailes o órdenes religiosas, no por la miel o la polinización, sino porque de las órdenes religiosas han salido diferentes vinos, mismos, que son necesarios para algunos actos o rituales religiosos, y sospecho yo, que también para alegrarles el corazón. Esta migración de abejas europeas hacia nuestro mundo, el “nuevo mundo” como fue nombrado el continente americano, inicia en América del Norte y América del Sur por colonizadores desde los años de 1600. La abejas de Europa, se adaptaron muy rápido al continente americano, especialmente en áreas con climas Mediterráneo, por ser climas moderados. En los climas tropicales y muy húmedos, las abejas batallaron un poco más para adaptarse por la cadencia de similitud de climas entre el continente europeo.
1956
En el año de 1956 unos científicos importaron abejas de África con el afán de mejorar la producción de miel en los trópicos americanos. La abeja africana venia de climas similares a los tropicales y húmedos, y se pretendía sacar cruzas y mesclas para aprovechar lo mejor de las africanas y mesclar con las europeas. Un descuido de parte de algunos trabajadores, permitió que las africanas se salieran del área de control y el resto de la historia todos la conocemos.
Las abejas africanas se mesclaron con las europeas, arrojando lo que conocemos ahora como abeja africanizada.
Como las abejas africanas eran perfectamente adaptadas a los climas tropicales, y en Brasil casi todo el territorio es de clima tropical y similar en condiciones a partes de África de donde salieron las abejas africanas, las abejas africanas y europeas se mezclaron de forma increíblemente rápida.
Las abejas africanas, y las africanizadas son mucho más defensivas que la abeja europea, y con el mecanismo de defensa, característica nueva en América, la abeja africanizada pronto se ganó el apodo de “abeja asesina”, por su enorme capacidad de defender y atacar en grandes números a lo que ellas perciben como enemigo y como en África la competencia por la sobrevivencia ejerce enorme presión sobre humanos y fauna, los mecanismos de defensa son ultrasensibles y altamente desarrollados. Fue este mecanismo de defensa que arrojara a los apicultores a abandonar la apicultura y con ello, el declive de colmenas y apicultores y el enorme declive de producción de miel.
Otra de las características que las abejas africanas aportaron a las abejas del nuevo mundo, fue la capacidad de las abejas africanizadas de poder, en cantidades mínimas, entrar a las colmenas con abejas dóciles, matar la reina, y usurpar el trono sobre colmenas que no construyeron ellas. A este comportamiento se le conoce como el “comportamiento de usurpación”
Las nuevas abejas mescladas, o africanizadas, fueron emigrando o más bien, su genética fue avanzando desde Brasil al norte, en un promedio de 200 y 300 millas por año. En Hidalgo Texas USA, fue el año de 1990 que la primera colmena de abejas africanizadas aparece al norte de México, donde se encuentran ya mescladas en grandes proporciones hoy en día, en la mayoría del suroeste norteamericano, incluyendo los estados de California, Arizona, Nuevo México, Texas, Nevada y posiblemente algunos otros más en algún porcentaje porque ya se han reportado al este del rio Misisipi, con apariciones en Florida y Georgia.
Muy a pesar de que en los medios de comunicación y en la población en general, la africanización de la abeja europea gano grandes documentales, historias de terror y hasta películas, no se ha dado los incidentes que se pretendía sería un holocausto humano causada por las abejas asesinas. Aquí también se demuestra una vez más, que en la apicultura los apicultores y abejas, se adaptan para continuar la simbiosis que nos une; en USA se aprendió a controlar el avance con el remplazo inmediato de reinas o colmenas agresivas, importando reinas, de lugares exentos de africanización como lo es Hawái, y partes del Norte y California Central.
Las diferencias
Entre las enormes diferencias de comportamiento, encontramos que las abejas Europeas estaban más aptas para encarar el invierno, principalmente por su capacidad de obtener y almacenar alimento para sobrevivirlo. Debido a que la Europea venia, en algunas zonas, de partes con marcadas diferencias de estaciones y la falta de floración, la abeja europea tenía en si la información genética para lograr la sobrevivencia invernal. La africana provenía de zonas donde existe más áreas de pecoreo en casi todas las estaciones, y donde la diferencia entre una estación y otra, la diferencia la existencia de humedad más que de temperatura. La abeja europea es regulada por la temperatura y la europea por la existencia de las tormentas monzón. La abeja que ahora tenemos en México, es una cruza de ambas, y es una abeja que almacena, detona su crecimiento con las diferencias térmicas y también con las de cambios de humedad y solsticios.
Las abejas africanizadas abandonan el nido cuando les falta alimento y se enjambran como respuesta a la falta de alimento por igual a la abundancia de este. Según mis observaciones cuando saco colonias de abejas de áreas urbanas, las abejas africanizadas por lo regular, les gusta buscar espacios debajo de la tierra y pueden hacer nidos expuestos a los elementos, pero las abejas cuando son muy mansas, suelen no hacerlos bajo tierra ni expuestos a los elementos. Las abejas dóciles prefieren los arboles huecos y espacios amplios aun cuando estén al alcance del hombre y animales, las africanizadas tienden a hacer sus nidos lejos del alcance del hombre y animales, y los hace pretendiendo entre poner obstáculos entre los depredadores y sus nidos, implementando así, su enorme instinto de conservación.
Aclaro, en zonas donde la africanización de las abejas aún no controla toda la población, y debido a que en una sola colmena puedes encontrar de las dos puesto que las reinas dóciles se aparean con zánganos africanizados y no africanizados, se puede dar el caso que observe combinación de ambos comportamientos distintivos de unas y otras. Las abejas africanizadas tienden a irritarse y mantenerse irritadas por horas después de activar su mecanismo de defensa, las abejas europeas no atacan con tan extrema defensivita y si lo hacen, solo con retirarse del nido unos cuantos metros, desactiva su ataque.
Las abejas africanizadas y las dóciles son muy similares anatómicamente a simple vista. En estudios que se han hecho, se dice que la abeja africanizada tiende a ser de un 10% a un 20% más pequeña. La abeja africanizada madura en 19 a 20 días, la europea en 21 días. Las africanizadas tienden a defenderse aún del Varroa con más efectividad, y en producción, son altamente productivas y sanas debido a esto.
En USA parece existir una barrera enorme que no ha permitido que se expandan hacia el norte, y se cree que es la temperatura baja que se puede sufrir durante los inviernos en la zona media y norte de USA; la latitud 34
La latitud 34
En USA es difícil encontrar abejas africanizadas arriba de la latitud 34, y en Argentina, se dice que también existen situaciones similares. Las abejas africanizadas dominan la zona semi tropical pero, las europeas dominan las áreas al sur de la latitud 34 (recuerda que los polos hacen una inversión de conceptos y preceptos climáticos en sur América a los nuestros). Entre las latitudes 32 y 34, se encuentra una área de abejas hibridas – las abejas hibridas son las que tienen genéticas de ambas, las europeas y africanas. En promedio ese es el caso, pero como lo he dicho; no es una constante.
Nuestro papel como apicultores responsables, es el de contracara la africanización de nuestras colmenas con la importación y remplazo de reinas dóciles por las africanizadas. Existen criadores de reinas dóciles en áreas donde las africanizadas han dominado el escenario, pero ellos lo hacen con saturar el área de apareamiento con zánganos de genética dócil y reinas que sacan de genética también dócil. Nosotros al cambiar nuestra genética con reinas dóciles en nuestros apiarios, contribuimos a llenar el área de genética dócil y revertir en algo, la africanización. De no hacerlo, estamos sucumbidos a trabajar con abejas peligrosas no solo para el apicultor, sino para personas ajenas a nuestro trabajo y pasión. No es tanto el querer trabajar con abejas dóciles lo que te debe de motivar, más bien es el evitar daños a terceros, que son inocentes espectadores de nuestro trabajo. El abandonar esta práctica es el equivalente a entregar la guerra al enemigo. Apicultores como yo, que no marcamos las reinas, debemos de entrar al hábito de hacerlo siempre, para enterarnos si nuestras reinas se fueron, si se enjambraron, y poder identificar problemas de forma más eficiente. Cuando tienes abejas africanizadas, deberás de conservar una distancia prudente entre unas y otras, para que la vibración de una colmena al ser trabajada, no alborote a las demás y se haga una tendencia agresiva general. Los apicultores que pueden tener apiarios con abejas africanizadas por estar lejos de los centros civilizados, deberían de utilizar guantes de plástico, para evitar que la picadura de las abejas sobre los guantes de cuero, acumulando veneno, generen alarma con la concentración de la feromona de alarma en los guantes. No utilices vestimenta negra, y para evitar que los velos blancos te cieguen, con una lata de pintura de aerosol en color negro mate, pinta el velo por dentro y no por fuera, así el reflejo de la luz no lastima tu vista. Y por último, si te encuentras con la necesidad de trabajar colmenas agresivas donde el peligro hacia otros es inminente, mejor no lo hagas o mata esa colmena. Es mejor perder una colmena que causar la muerte a otros animales domésticos o personas inocentes y ajenas a tu pación.